Sin embargo, Coraline pronto descubre que esta familia alternativa no es lo que parece. Los padres con botones en lugar de ojos son una metáfora de la forma en que las personas pueden parecer perfectas por fuera, pero ser terribles por dentro. Coraline debe aprender a distinguir entre la realidad y la fantasía, y a encontrar su propia identidad en un mundo que parece cada vez más confuso.

La búsqueda de la identidad es un tema central en la historia de Coraline. Coraline se siente sola y confundida en su nuevo hogar, y comienza a cuestionar su propia identidad. La familia alternativa que encuentra al otro lado de la puerta secreta parece ofrecerle una sensación de pertenencia y aceptación que no encuentra en su vida real.

En este mundo, Coraline encuentra una versión alternativa de su familia, que parece idéntica a la suya, pero con algunos cambios significativos. La madre y el padre de esta familia alternativa son idénticos a los suyos, pero tienen botones en lugar de ojos y son mucho más amables y atentos que sus padres reales. Sin embargo, Coraline pronto descubre que esta familia alternativa tiene un lado oscuro y siniestro.